根据中外友协的资料，中日两国之间目前有248个友好省县市，有非正式友好往来关系的更多，有友好关系的省县市在中国与其他国家的友好地方政府建制中排名第一。中日地方政府之间，在过去发展文化教育交流、青年与民间往来、经济合作方面做了不少工作，目前在扩大经济旅游投资与文化合作方面，两国的地方政府依然扮演着积极作用。在7月2-3日召开的东京北京论坛上，参与我主持的地方政府合作讨论组的中日地方政府领导与相关专家都注意到，在两个国家关系经历困难局面的时候，在地方政府层面还是有不少可为之处的：从中国地方政府发展来说，目前在环境技术、城市管理、文化创意与服务业合作方面可以与日本各地方有非常积极的开发空间，在养老服务、社区服务、旅游服务方面，日本同行有相对更成熟的经验与我们分享；从日本方面来看，日本地方经济的发展对于中国游客有很大的期待，但目前的传播与沟通方式还有待完善，同时更多的中国投资者期待进入日本市场与日本企业展开技术与更多层面的合作，而需要日本地方政府大大改进对于外来投资的开放度与改善投资环境，在做好教育服务等方面也还有余力可挖。
在地方政府合作讨论中，有两个特别需要重点提出的讨论：一是关于日中之间的青年交流问题，目前很大一部分交流项目还具有很强的政府主导的特点，从选人到交流内容都过于严肃与体制化，不少项目显得相对刻板，官方程式比较显著，如果能转变成政府推动，双边民间社团、院校、青年公益组织主导的交流活动可能更有活力，也更受青年欢迎，更能达到交朋友与培养共同兴趣的目的——比如两国青年完全可能在动漫、公益、网络领域找到更多的共同兴趣点，甚至我建议像岛根这样的日本原生态特色很突出的地方，就可以发动中日两国青年用视频拍摄的方式展现下“舌尖上的岛根”或者“脚尖上的岛根”；二是在防灾救灾与灾后重建领域，日本有不少成熟的制度与做法，很多灾害救治措施也相当成熟，民众灾害辅导教育也很健全，在这方面有不少值得中国政府与地方政府借鉴的地方，日本地方政府也充分肯定了从中国的地方对地方“对口援助”模式中得到的启发，在日本的311地震海啸的灾后重建中有了相当的探索使用——目前日本的一都二府三十二县分别根据其具体的情况，在日本的311灾区进行对口援助，得到各方肯定。