西北地区是支撑我国21世纪实现崛起和复兴战略的重要基地，水资源的严重缺乏构成对经济发展的制约。源开发利用率已达154%、黑河流域达112%、河西走廊达92%……就西北内陆河流域水资源开发利用率的平均值也已达到52.5%，超出国际标准12.5个百分点。到本世纪中叶西北旱区将缺水220亿立方。
冰川冻土专家认为，在实施西部大开发新10年的战略中，如果水资源问题解决不好，将成为制约经济社会可持续发展的瓶颈，影响西北内陆河流域可持续发展国家目标的实现速度。专家指出，“西北地区特殊的山—盆结构，决定水循环主要来自于山区的独特规律，其偏离了正常的环流规律，形成西北水资源短缺的局面。”由人为因素导致的西北干旱区水资源主要问题，一是西北干旱区水资源高耗水、低产出现象非常明显；二是过量无节制的水资源开发利用引发西北内陆河流域下游生态的持续恶化。
数据显示，本世纪初全国水资源的开发利用率（供水量与水资源总量的比值）为20%，但石洋河流域水资源开发利用率已达154%、黑河流域达112%、河西走廊达92%……就西北内陆河流域水资源开发利用率的平均值也已达到52.5%，超出国际标准12.5个百分点。到本世纪中叶西北旱区将缺水220亿立方。