自2000年国家最高科技奖开设以来，总共有20位中科院院士或中国工程院院士获得国家最高科技奖，其中50年代回国的留美科学家有6位，占总数的30%，而且都是2005年后获奖的，总体上呈现出一种逐年增多的趋势。另外，他们还有一个特征，都是1980年入选的中科院院士。这6位获得国家最高科技奖的年龄分别是谢家麟92岁、吴良镛90岁、师昌绪91岁、徐光宪89岁、闵恩泽84岁、叶笃正90岁，平均获奖年龄是89岁。这些50年代归国的留美科学家为国家奉献了约40载，他们在约90岁高龄获此殊荣，可谓是一份迟到的奖励。对这些科学家来说，除了这个奖励，另外一项大奖就是两弹一星功勋奖。在1999年9月18日中华人民共和国成立五十周年之际，中共中央、国务院、中央军委隆重表彰了为我国“两弹一星”事业作出突出贡献的科技专家，并授予“两弹一星功勋奖章”。获得这个奖项的科学家共23位，其中有10位是留美归国的科学家，他们分别是邓稼先、屠守锷、钱学森、郭永怀、杨嘉墀、陈能宽、吴自良、任新民、朱光亚、王希季。
1949年中国人民共和国成立之时正是中国留美学生学成之时，有很多中国留学生怀抱着学成归国、建设祖国的心理回到了国内，当时出现了两波回国高潮，第一波是1950年初回国的。这波回国潮中约有1000位科学家回到国内。朝鲜战争爆发后，中美进入敌对状态，美国政府开始限制中国留学生回国。日内瓦谈判终于使美国放松了对中国留学生回国的限制，1954-1956年出现了第二波回国高潮，这波回国潮中约有200位科学家回到国内。50年代这两波留美归国科学家共有1200人。
这批留美科学家回国后，做出了很多贡献，也经历了很多挫折。他们在思想改造、反右运动和文化大革命中都受到了很多冲击。在文革期间，在中科院的中关村福利楼上贴着一幅大标语“来者不善，善者不来”，几乎所有从海外回国的人都被怀疑成“特务”，当时流行的口头禅是“海外归来是特务，监狱出来是叛徒。基本如此。”根据我掌握的资料，50年代回国的留美科学家有很多人被关入监狱，甚至有8人自杀。这批50年代回国的科学家在科学方面也有很多贡献，他们在新学科的建设、科学人才的培养、国防建设和十二年科学规划的制订方面，尤其是在“两弹一星”的研制方面发挥了重要作用。下面从我研究50年代回国留美科学家的角度介绍一下这6位获得国家最高科技奖的科学家的情况：
2011年度的获奖者谢家麟，1920年生，天津武清人。物理学家，中国科学院高能物理研究所研究员。1943年毕业于燕京大学物理系，1947年8月赴美留学，1948年获加州理工学院物理系硕士学位，1951年获斯坦福大学博士学位，1955年7月初回国。在我研究50年代回国的留美科学家过程中，其中有一件著名的历史事件与谢家麟有关。朝鲜战争爆发后，中美进入敌对状态，美国政府对中国留学生的政策摇摆不定，时而鼓励他们回国，时而限制他们回国，时而将他们驱逐出境，直到1951年10月9日，美国司法部移民归化局发布法令明确禁止中国留学生离境，并向申请归国的学理、工、医的中国留学生出示了司法文书。当时乘坐1951年9月20日的“克利夫兰总统号”回国的谢家麟等几十位中国留学生正沉浸在回家的喜悦中，轮船行至夏威夷，几名美国联邦调查局（FBI）人员带着一份名单突然来到船上，将包括谢家麟、王德宝、董彦曾、宋娟娟、孙以实、方琳、张权在内的8位留学生拦截回美国，理由是根据“1918年5月22号通过的法律第225款和美国总统颁布的2523号通告，你离开美国是不符合美国利益的。”直至1954年日内瓦会议，经谈判美国对扣留中国学生的问题作出了让步，1955年初，谢家麟接到美国移民局来信，要他在做永久居民和限期离境之间做出选择。谢家麟选择了回国！
2011年度的获奖者吴良镛，1922年生，南京人。建筑学家，清华大学建筑系教授。1944年毕业于重庆中央大学建筑系，1949年获美国匡溪艺术学院建筑与城市设计系硕士学位，1951年回国。吴老与我的职业有些关系。2004年，我作为北京市政府专家顾问参加了北京市城市规划修编工作，吴老是首席科学家，我是产业布局组组长。在这次合作中，我有机会多次向吴老请教北京市城市规划的有关问题。在那段时间我与吴老经常见面，在向刘淇和王岐山汇报时，只有我们俩发言，他代表总体组，我代表产业组。那时我还不知道吴老是50年代的回国留美科学家。这次他获奖后，我才知道。
2010年度的获奖者师昌绪，1920年生，河北徐水人。物理冶金学和材料科学家，两院院士。中科院金属所研究员。1945年毕业于西北工学院矿冶系，1949年获美国密苏里大学矿冶学院硕士学位。1952年获欧特丹大学博士学位。1954年6月回国。在《1950年代归国留美科学家访谈录》中收录了我1988年10月对师老的采访资料。在美国留学期间，师老因为主持过美国空军基地的“超高强度钢”课题，1952年申请回国时美国移民局限制他离开美国国境。为了争取早日回国，中国留学生向美国各方人士寻求援助，他们甚至给美国总统、联合国秘书长写信，师老就是那些活动的组织者之一。1954年，师老还在美国接受了《基督教箴言报》的专访，向媒体表达了自己回国的愿望，并连同照片一起被刊登在报纸上。日内瓦会议谈判后，美国同意中国政府分批释放被扣留的中国留学生，1955年4月有76人被允许回国，师老就在这份名单上。他是乘坐1955年6月的克利夫兰总统号回国的。上世纪90年代，我经常在中国新材料年会和《中国新材料》杂志编委会会议上与师老见面，我多次向他请教新材料的有关问题。
2008年度的获奖者徐光宪，1920年生，浙江上虞人。物理化学家、无机化学家，北京大学教授。1944年毕业于交通大学化学系，1951年获美国哥伦比亚大学物理化学博士学位，1951年回国。
2007年度的获奖者闵恩泽，1924年生，成都人人。石油化工催化剂专家，中国石化石油化工科学研究院高级顾问。1946年中央大学化工系毕业，1951年获美国俄亥俄州立大学博士学位。1955年回国。
2005年度的获奖者叶笃正，1916年生，安徽安庆人。气象学家，中科院大气物理所研究员。1943年获浙江大学理学硕士学位，1948年获美国芝加哥大学博士学位，1950年回国。叶笃正曾经是浙江大学教授，也是我的老师许良英的前辈，许良英经常给我讲叶笃正先生刚正不阿的故事。叶笃正曾获得世界气象组织颁发的终生成就奖。
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